Patología linfática
El sistema linfático drena el líquido que sale de los vasos hacia los tejidos. Cuando no funciona bien, ese líquido se acumula y aparece el linfedema: una hinchazón crónica, generalmente de un brazo o una pierna.
Tipos de linfedema
- Primario: por un desarrollo anómalo del sistema linfático. Puede aparecer en la infancia, la adolescencia o más tarde.
- Secundario: el más frecuente en nuestro medio. Aparece tras cirugía o radioterapia de ganglios (por ejemplo, en el cáncer de mama o ginecológico), infecciones de repetición (celulitis), traumatismos o una insuficiencia venosa crónica avanzada.
Síntomas
- Hinchazón que al principio mejora al elevar la extremidad y con el tiempo se vuelve permanente.
- Sensación de pesadez y tirantez.
- Endurecimiento progresivo de la piel y del tejido bajo ella.
- Infecciones de la piel (celulitis o erisipela) de repetición.
Diagnóstico
Es fundamentalmente clínico. El eco-doppler ayuda a descartar otras causas de hinchazón, como una trombosis o una insuficiencia venosa, y en casos seleccionados se usan pruebas específicas del sistema linfático, como la linfogammagrafía. También es importante diferenciarlo del lipedema, una acumulación de grasa dolorosa en las piernas que se confunde a menudo con el linfedema o el sobrepeso.
Tratamiento
El consenso de la Sociedad Internacional de Linfología establece como base la terapia descongestiva compleja, en dos fases:
- Fase intensiva: drenaje linfático manual, vendajes multicapa, ejercicios específicos y cuidado de la piel, para reducir el volumen.
- Fase de mantenimiento: prendas de compresión hechas a medida, ejercicio y cuidado de la piel, para conservar lo conseguido.
El control del peso y la prevención de las infecciones son claves. En casos seleccionados existen técnicas quirúrgicas, como las anastomosis linfático-venosas o la transferencia de ganglios linfáticos, que se valoran en unidades especializadas.
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Bibliografía
- Executive Committee of the International Society of Lymphology. The diagnosis and treatment of peripheral lymphedema: 2020 Consensus Document of the International Society of Lymphology. Lymphology. 2020;53(1):3-19.
Información divulgativa revisada por el Dr. Óscar Merino, cirujano vascular. No sustituye la valoración individual en consulta.
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