Patología venosa pélvica en el hombre

Varicocele

El varicocele es la dilatación de las venas que drenan el testículo, casi siempre en el lado izquierdo. Es el equivalente masculino de las varices pélvicas y, en la mayoría de los casos, puede tratarse sin cirugía mediante embolización.

¿Es frecuente?

Mucho. Se observa en el 10-20 % de los hombres y es típicamente izquierdo: en una serie de 225 pacientes tratados, el 97 % lo tenía en ese lado. También es más frecuente en los hombres con problemas de fertilidad: aparece en alrededor del 40 % de los que consultan por infertilidad primaria y en el 80 % de los que tienen infertilidad secundaria.

¿Por qué se produce?

• Reflujo: las válvulas de la vena gonadal (espermática) izquierda no cierran bien y la sangre vuelve hacia el escroto. Esta vena desemboca en ángulo recto en la vena renal izquierda, lo que explica que el lado izquierdo sea el más afectado.
• Compresión: en algunos hombres la causa es un síndrome de Nutcracker. La vena renal izquierda está comprimida y la sangre escapa por la vena gonadal, que se dilata.

Un varicocele solo derecho, o que aparece de forma brusca en un adulto, obliga a descartar otras causas abdominales.

Síntomas

• Muchas veces ninguno: se descubre en una revisión o en un estudio de fertilidad.
• Pesadez o dolor sordo en el testículo que empeora de pie, con el esfuerzo y al final del día, y mejora al tumbarse.
• Bulto blando por encima del testículo, que a veces se compara con una «bolsa de gusanos».
• Alteraciones del seminograma o dificultad para conseguir un embarazo.
• En adolescentes, un testículo más pequeño que el otro.

Diagnóstico

1. Exploración de pie y con la maniobra de Valsalva (apretar como al hacer fuerza).
2. Eco-doppler escrotal: confirma las venas dilatadas y el reflujo.
3. Seminograma y valoración por urología o andrología cuando hay deseo de fertilidad.
4. Si se sospecha una compresión de la vena renal, eco-doppler abdominal y angio-TAC o angio-resonancia.

¿Cuándo se trata?

No todos los varicoceles necesitan tratamiento. Se plantea cuando causa dolor que no mejora con medidas sencillas, cuando hay infertilidad con un seminograma alterado o, en adolescentes, cuando el testículo afectado deja de crecer. La decisión se toma de forma coordinada con urología.

Tratamiento: embolización sin cirugía

Mediante una punción en una vena (del cuello, el brazo o la ingle) y con anestesia local, se llega con un catéter hasta la vena gonadal y se cierra desde dentro con espirales (coils) o un agente esclerosante. No hay incisiones en el escroto y la recuperación es rápida.

En una serie de 225 hombres tratados durante quince años, la embolización fue técnicamente posible en el 96 % de los casos, las complicaciones fueron del 1,8 %, sin ninguna grave, y la reaparición confirmada por ecografía fue del 6 % entre los pacientes con seguimiento. La embolización es también una buena opción cuando el varicocele reaparece tras una cirugía.

Si el varicocele se debe a una compresión de la vena renal (Nutcracker), el tratamiento se plantea de forma diferente, porque la vena gonadal está funcionando como vía de escape. Por eso conviene estudiar el sistema venoso completo antes de tratar.

Preguntas frecuentes

¿El varicocele afecta a la fertilidad?

Es más frecuente en hombres con infertilidad y puede alterar la calidad del semen, pero muchos hombres con varicocele son fértiles. Por eso el tratamiento por motivos de fertilidad se decide con un seminograma y junto con urología.

¿Se puede tratar sin operar?

Sí. La embolización se hace por una punción venosa, con anestesia local y sin incisiones en el escroto.

¿Puede volver a salir?

Sí, en un porcentaje pequeño de casos, tanto tras la embolización como tras la cirugía. Si reaparece, suele poder tratarse de nuevo por vía endovascular.

¿Tiene relación con el síndrome de Nutcracker?

En algunos hombres sí: la compresión de la vena renal izquierda dificulta el drenaje y la sangre escapa por la vena del testículo. En esos casos hay que estudiar y tratar la causa.

Bibliografía

Información divulgativa revisada por el Dr. Óscar Merino, cirujano vascular. No sustituye la valoración individual en consulta.